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浑善达克沙地是距北京最近的大沙地，距北京不足200公里。对北京影响最大的系列风沙灾害的沙源地就是它。它的生态环境直接影响到北京、天津和整个华东地区的生态安全。
说起浑善达克沙地的治理，首先要弄清生态退化的原因。在支持生态系统的6大环境因子中，这里的光照没有变化，温度正常波动，氧气含量也没有变化，二氧化碳稍有增加，总体雨量正常，部分年份还偏高。
我们都知道在温带以及寒带地区，雨、热、光是同期的，既然适合植物生长的气象条件仍存在，为什么草地的生长一年不如一年?原因存在于土壤和矿物质的巨大变化，草地生态系统的物质循环被人为中断了，土壤损失严重；在日益减少草地覆盖的条件下，疏松的土壤在冬春季被风吹走：“皮之不存，毛将焉附?”元素不能循环使生态系统的运转失去了一个“轮子”。例如，锡林郭勒某牧场因常年出售牲畜及其产品和燃烧牛粪，造成氮素严重损失，损失的氮相当于78600吨硫酸氨。欲维持该牧场的氮平衡需要每年输入560吨纯氮．但遗憾的是这部分输入几乎为零，这对土壤系统的破坏是致命的。
人口增加是最主要的原因。随着人对生活追求的增加，牲畜数量更是急剧增加，50年内，当地净增加牲畜1700倍，草地的压力急剧加大，超过了极限。社区生活方式的变化以及由于这种变化而实行的政策导向也是重要的原因。由游牧而定居，且追求现代化的生活目标，更加重了草地的退化。
实际上，在元代以前，浑善达克沙地基本没有太大的人为压力，人很少，天然放牧；元忽必烈时代开始对这片土地利用；明嘉靖三十三年(1554)定居开始出现；清朝初年(1616～1644)招徕大批汉民佣种，并开放牧场，但清中期的“休养生息”政策，使这里的土地稳定了200年。1912年垦务总局成立，使这里草地退化开始起步。但是，最大的几次生态破坏出现在20世纪的50年代和70年代——两次草地垦殖高潮，“以粮为纲”，“牧民不吃亏心粮”等政策，鼓励了对天然草地的掠取。最致命的破坏还是最近的十年，飞速发展的畜牧业使草场到了崩溃的边缘。
我国历史上曾有过成功的草地恢复模式。例如，清朝统一全国后，出现了连续200年的政策稳定，将草场范围划区固定(皇家禁地)，分区轮牧，灾年赈济。对草地利用的核心是让草地能够“休养生息”。