什么是天然气水合物呢？它真有如此巨大的潜在能力吗？
天然气水合物是天然气（主要成分为甲烷）和水在中高压和低温条件下混合时产生的晶体物质，外貌极似冰雪，点火即可燃烧，故又称之为“可燃冰”或者“气冰”、“固体瓦斯”。它在自然界分布非常广泛，海底以下0到1500米深的大陆架或北极等地的永久冻土带都有可能存在，世界上已有79个国家和地区都发现了天然气水合物气藏。
从能源的角度看，“可燃冰”可视为被高度压缩的天然气资源，每立方米能分解释放出160－180标准立方米的天然气。迄今为止，在世界各地的海洋及大陆地层中，已探明的“可燃冰”储量是全球传统化石能源（煤、石油、天然气、油页岩等）的两倍以上。
到底在什么样的条件下才能形成“可燃冰”？专家认为，形成“可燃冰”最少要满足三方面条件。首先是温度，海底的温度是2℃至4℃时，适合“可燃冰”的形成，高于20℃就分解。其次是压力，在0℃时，只需要30个大气压就可以形成“可燃冰”。如果在海底，海深每增加10米，压力就增大1个大气压。因此海深300米就可达到30个大气压。 海越深，压力越大，“可燃冰”就越稳定。第三是气源，海底古生物尸体的沉积物，被细菌分解会产生甲烷，或者是天然气在地球深处产生并不断进入地壳。在上述三个条件都具备的情况下，天然气可在介质的空隙中和水生成“可燃冰”。甲烷分子被若干个水分子形成的笼型结构接纳，生成笼型固体结晶水合物，分散在海底岩层的空隙中。在常温常压下，“可燃冰”分解为甲烷和水。最有可能形成“可燃冰”的区域一个是高纬度的冻土层。如美国的阿拉斯加、俄罗斯的西伯利亚都已有发现，而且俄国已经开采近了20年。另一个是海底大陆架斜坡。如美国和日本的近海海域，加勒比海沿岸及我国南海和东海海底均有储藏，估计我国黄海海域和青藏高原的冻土带也有储藏。二者之中，海底的“可燃冰”储量较大。
天然“可燃冰”主要埋藏于海底的岩石中，中国科学院院士、中国地球物理学会理事汪集认为，开采这种气水合物会给生态造成一系列严重问题。因为“可燃冰”中存在两种温室气体——甲烷和二氧化碳。甲烷是绝大多数“可燃冰”中的主要成分，同时也是一种反应快速、影响明显的温室气体。“可燃冰”中甲烷的总量大致是大气中甲烷数量的3000倍。作为短期温室气体，甲烷比二氧化碳所产生的温室效应要大得多。有学者认为，在导致全球气候变暖方面，甲烷所起的作用比二氧化碳要大10－20倍。如果在开采中甲烷气体大量泄漏于大气中，造成的温室效应将比二氧化碳更加严重。而“可燃冰”矿藏哪怕受到最小的破坏，甚至是自然的破坏，都足以导致甲烷气的大量散失。而这种气体如果进入大气，无疑会增加温室效应，进而使地球升温更快。
此外，“可燃冰”也可能是引起地质灾害的主要因素之一。由于“可燃冰”经常作为沉积物的胶结物存在，它的形成和分解能够影响沉积物的强度。美国地质调查所的调查表明，开采“可燃冰”可能导致大陆斜坡上发生滑坡，这种地质灾害对海岸及海底的各种设施是一种极大的威胁。
和石油、天然气相比，“可燃冰”不易开采和运输，世界上至今还没有完美的开发方案。“可燃冰”气藏的最终确定必须通过钻探，其难度比常规海上油气钻探要大得多，由于“可燃冰”遇减压会迅速分解，极易造成井喷，进而使海水汽化，引发海啸导致翻船。
由此可见，“可燃冰”作为一种被寄予厚望的未来新能源的同时，也是一种具有一定危险性的能源。“可燃冰”的开发利用就像一柄“双刃剑”，需要加以小心对待。
——选自向杰《“可燃冰”将解千年能源忧？》
1. 下列对“可燃冰”这一概念的理解，准确的一项的（ ）
A是天然气和水在一定的温度和压力条件下与介质混合产生的晶体物质。
B是细菌分解海底古生物尸体所产生的以甲烷为主要成分的天然气，在介质中生成的固体结晶水合物。
C是天然气和水在一定的温度和压力条件下混合时产生的晶体物质。
D是天然气被水分子形成的笼型结构接纳，在地壳深处的空隙中与介质生成的笼型固体结晶水合物。
