波音公司的氢燃料飞机即将起飞
波音公司正在研制一种以燃料电池和电动引擎为动力的轻型飞机、该飞机很可能是有史以来飞上天空的最环保型飞机。
这种飞机不排放导致全球变暖的二氧化碳，仅留下一条水汽尾迹；它几乎是完全无噪音的，但时速只有70英里，之所以决定研制这种飞机，是因为人们日益担心喷气式飞机排放的二氧化碳太多。
波音公司正在与英国燃料电池设计商聪明能源燃料电池公司合作。波音希望这种双座飞机能在一年之内亮相。
波音公司说：“我们正在设计的是一款示范机，看看是否能行，这种技术虽然处于起步阶段，但潜力巨大。”
这种燃料飞机是在澳大利亚生产的Dimona轻型飞机的基础上研制的。波音公司工程师卸下了飞机的燃料箱，以一瓶将注入燃料电池的压缩氢加以替代。氢将与空气中的氧进行化合反应，从而产生动力，然后注入电动引擎推动螺旋桨转动。
从机械的角度讲，这是一个简单的系统。燃料电池没有运转部件，因此是无声的，可是燃料电池往往体积庞大，价格昂贵，这就是燃料电池的应用之所以未获普及的原因。
聪明能源电池燃料公司通讯主管乔恩·穆尔与，随着技术的进步，这类装置如今既轻又便宜，但飞行仍然是最大的挑战。
他说：“关键在于：燃料电池必须具备充足的功率，以保证飞机的升空和平稳飞行，这需要巨大的能量，是个严重的障碍。”
波音公司的这个项目将成为第一架有人驾驶的燃料电池动力飞机，去年，加利福尼亚洲航空环境公司升空的无人驾驶侦察机“全球观察者”，就是以燃料电池动力的。
即使波音公司研制成功，该飞机也需要若干年时间才能初具规模，从而用于商业飞行。
另一个重大问题是找到供应“绿色”氢的途径。大部分商业生产型氢是通过诸如天然气这样的矿物燃料在提炼厂合成的，批评者称，这是一种“黑氢”，因为生产过程中要排放二氧化碳，因此抵消了大量潜在的益处。