某商业中心，建筑高度24米，地上4层，地下1层，每层建筑面积2000平。地上主要使用功能为商铺，地下一层使用功能是设备用房面积1000平和库房1000平，每层划分为一个防火分区。库房内存放有鞋子、衣服、玩具等商品，同时还存有油漆、油漆调和剂、汽油、纸箱等。
为封闭该建筑物三楼的装修遗留孔洞，安全管理人孙某明知确实存在作业危险，并以减薪相威胁，强行命令该商场员工吴某和张某从地下室搬运焊接工具至三楼，并在营业期间直接动火作业。吴某张某二人由于想早点完成任务，遂未采取任何防护措施进行作业，焊接产生的火花不慎引燃相邻书店的展示柜台，并迅速引燃周边数个商铺，造成重大伤亡事故。
火灾初起时，吴某、张某分别取用附近12米处设置的一具MF／ABC2灭火器及一具MF2灭火器进行灭火，发现扑救无效后逃跑。在火灾中自动喷水灭火系统数个喷头玻璃泡破裂，但始终未出水，部分周围商户自发取用室内消火栓扑救火灾，但由于消火栓箱体内未配备水枪，导致扑救失败。
事发时，一至二层仍正常营业，未触发火灾警报或消防广播。当火势向下蔓延时，顾客及营业员匆忙逃生，发现多个疏散门锁闭，有3人因踩踏致死，另有12人重伤，重伤人员大多因为踩踏和直接跳窗逃生造成。