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金属历来都是通过采矿、冶金制取的。可是20世纪80年代初期，科学家发现在聚乙炔中加入强氧化剂或还原剂后，它的导电性能大大提高。因为这种塑料具有金属的一般特性，所以人们称它为“人造金属”。近年来，它的发展极为神速，人们又先后研制成功了聚苯乙炔、聚苯硫醚和聚双炔类等。这种“人造金属”不仅具有金属光泽，还能导电传热，其用途十分引人瞩目。
“人造金属”最奇特的功能就是它的导电性。与普通塑料不同的是，“人造金属”塑料具有一种独特的线性结构，许多同样的分子能奇妙地结合起来，并带来较多的“自由”电子，这就使原来的塑料改变了物理性能，能够导电。它的导电率比铜、银还要高。普通金属的导电性随着温度的降低而增大，在接近绝对零度时成为超导，但这种低温很难得到。而人造金属却相反，随着温度升高，外围“自由”电子释放越来越多，因而导电性增大，在常温下就呈现出超导电性能。实现超导，由低温变成常温，这是“人造金属”创造的一大奇迹，是科学家梦寐以求的目标，用超导体制造的发电机，它的效率可以从30％提高到98％，超导电线将使远距离无损耗输电的设想成为可能，使火车悬浮在轨道上高速运行，并将使有控热核聚变反应成为现实，最终解决能源的问题。“人造金属”的另一突出贡献是，用它制成新型电池代替笨重硕大的铅蓄电池，可以使长期盼望的用蓄电池做动力的汽车有了实现的可能。“人造金属”电池可提供相当常规电池10倍的电力，不需要维修，充电次数可达1000次以上，使用寿命比铅蓄电池长4~5倍，而且不会污染环境。
“人造金属”在外压和光的作用下，都能产生电场效应，把它装在扩音器上，能将声音放大；把它装在红外摄像机上，在红外热能作用下，也能产生工作电流进行录像。此外，“人造金属”塑性大，易加工，重量轻，耐磨蚀性能好，强度大，成本低。